사방에서 연두빛 여린잎들이 솟아나고 각양각색의 아름다운 꽃들이 피어나는 아름다운 봄입니다. 하지만, 누군가에게는 가장 힘든 계절이 될 수도 있는데요, 기온 상승과 함께 꽃가루, 먼지, 곰팡이 포자 등이 공기 중에 많아지면서 각종 알레르기 증상이 시작되기 때문입니다. 특히, 근래에는 봄에 자주 발생하는 중국발 황사와 미세먼지가 꽃가루와 결합해 호흡기 알레르기를 증상을 더 악화시키고 있습니다. 대도시에서는 공기 중 오염물질과 꽃가루가 섞여 증상이 더 심할 수도 있습니다. 너무나도 괴로운 알레르기 증상들, 완화하는 방법이 있을까요? 있습니다!
1. 꽃가루 알레르기란?
꽃가루 알레르기(알레르기성 비염)는 공기 중에 떠다니는 꽃가루가 호흡기로 들어오고 그에 대응하는 항체를 형성하는 것을 감작(sensitization)이라고 하는데, 감작된 항원이 체내에 다시 들어오게 되면 이미 형성된 항체에 의한 과민반응이 나타나게 됩니다. 즉, 꽃가루 알레르기를 경험했던 몸 안에 특정 꽃가루 성분에 대한 감작이 이루어진 경우로서 면역 체계가 과민 반응을 일으키면서 발생하는 질환입니다.
2. 꽃가루 알레르기의 원인
꽃가루 알레르기는 특정 나무, 풀, 잡초에서 날리는 미세한 꽃가루에 의해 발생합니다. 보통은 봄과 가을에 그 증상이 심하지만 특정 식물에 따라서는 여름에도 발병할 수 있습니다.
| 봄(3~5월) | 자작나무, 오리나무, 참나무 등 |
| 여름(6~8월) | 잔디, 목초류 |
| 가을(9~11월) | 돼지풀, 환삼덩굴, 국화과 식물 |
3. 꽃가루 알레르기 증상
꽃가루 알레르기는 주로 호흡기와 눈, 피부에 영향을 미칩니다.
| 호흡기 증상 | 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 목 가려움, 기침, 천식 환자는 증상 악화 가능 |
| 눈 증상 | 눈 가려움, 충혈, 눈물 과다 분비 |
| 피부 증상 | 가려움, 두드러기 발생 가능 |
4. 꽃가루 알레르기 증상 완화하는 방법
꽃가루 알레르기(알레르기성 비염 또는 계절성 비염) 증상을 완화하려면 꽃가루 노출을 최소화하고, 신체 반응을 조절하며, 필요 시 의학적 도움을 받는 방법들이 있습니다.
① 꽃가루 노출 줄이기
- 외출 자제 및 타이밍 조절
꽃가루는 아침에 공기 중으로 많이 퍼지고, 바람이 강할수록 더 멀리 날아갑니다. 꽃가루 농도가 높은 시간(오전 5시~10시, 바람 부는 날)을 피하고, 꽃가루가 강한 날은 가능하면 외출을 줄이세요. 한국 기상청이나 기상앱들에서 꽃가루 예보를 확인할 수 있습니다.
- 마스크와 안경 착용
KF94 이상의 마스크를 착용해 꽃가루 흡입을 줄이고, 선글라스나 보안경으로 눈을 꽃가루가 눈 점막에 닿지 않도록 보호할 수 있습니다.
- 창문 닫기 및 실내 관리
집과 차량 창문을 닫고, 공기청정기를 사용해 실내 꽃가루를 걸러내고. 공기청정기 필터와 에어컨 필터도 정기적으로 청소합니다. 공기 중의 미세먼지, 꽃가루, 곰팡이 포자, 바이러스, 박테리아 등을 걸러내는 고성능 필터인 HEPA 필터를 사용해 보시기 바랍니다.
- 외출 후 청결 유지
귀가 즉시 샤워하고 옷을 세탁하거나, 세탁할 수 없는 옷은 털거나 스타일러에서 관리해주세요.
② 생활 습관으로 증상 완화
- 수분 섭취
물을 충분히 마셔 점막을 촉촉하게 유지하면 콧물이 묽어지고 알레르기 원인등이 배출이 쉬워집니다. 따뜻한 페퍼민트차는 호흡기를 시원하게 해주며, 따뜻한 캐모마일차는 호흡기를 진정시켜주는 역할을 해 줄 수 있습니다.
- 식단 조절
생강, 마늘, 오메가-3 풍부한 생선과 같은 항염 효과가 있는 음식을 먹고, 술, 발효식품, 가공육 등 히스타민 반응을 유발할 수 있는 음식은 피하면 좋습니다.
- 비강 세척
식염수 스프레이를 사용해 코 안을 세척할 수 있습니다.
- 습도 조절
실내 습도를 40~50%로 유지해서 코와 목 점막이 건조하지 않도록 관리해주세요. 너무 습하면 곰팡이 번식 위험이 있으니 제습기등을 사용할 수 있습니다.
③ 자연 요법 및 민간 방법
- 오일 스팀 흡입법
따뜻한 물에 페파민트나 유칼립투스 오일을 몇 방울 떨어뜨리고 큰수건이나 담요를 머리위로 뒤집어쓴 채 증기를 들이마시면 코막힘과 가려움증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
- 허브 보조제
쐐기풀(Nettle) 차나 퀘르세틴(항히스타민 성분 보조제)이 염증과 알레르기 반응을 줄일 수 있다고 알려져 있으며 복용 전 의사와 상의하세요.
④ 약물 치료
- 항히스타민제
졸림 없는 2세대, 최근에는 3세대 항히스타민제를 약국에서 구매하거나 처방받아 복용할 수 있으며, 여러 종류의 약들이 있어 비교적 내성 걱정 없을 수 있고, 맞는 약을 찾는다면 재채기, 콧물, 가려움증 완화에 극적으로 효과적일 수 있습니다.
- 비강 스프레이
스테로이드제 비강 스프레이는 염증을 줄이고 코막힘을 완화할 수 있으며, 일부 비강 스프레이는 약국에서도 구입할 수 있습니다. 궁금한 사항은 의사와 약사에게 문의하시기 바랍니다.
- 안약
눈 가려움증과 충혈에는 항히스타민 안약(올로파타딘 등)을 사용할 수 있으며, 약사에게 상의하시기 바랍니다.
- 경구 스테로이드
강한 효과와 부작용의 위험성을 고려하여, 대부분의 경구 복용스테로이드제는 의사의 처방이 필수적입니다. 중증 알레르기 질환 치료를 위한 스테로이드제는 반드시 전문의의 진단 및 처방에 의해 사용해야 합니다.
⑤ 장기적 관리
- 알레르기 검사
피부 단자 검사나 혈액 검사로 본인이 어떤 꽃가루에 반응하는지 확인하면 꽃가루 알레르기 대처가 더 용이할 수 있습니다. 이비인후과, 내과, 피부과에서 검사 할 수 있습니다.
- 면역 요법 (알레르기 주사)
꽃가루 알레르기에 대한 면역을 키우는 치료로, 증상을 근본적으로 줄일 수 있습니다. 3~5년 또는 그 이상의 장기 치료가 필요할 수 있습니다. 국내에서는 몇몇 대학병원의 알레르기 및 임상 면역학과에서 실시하고 있으며, 비용이 고가입니다. 가까운 대학병원에서 면역요법이 가능한지 문의해 보시기 바랍니다.
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