치아에 좋은 자일리톨껌 제대로 고르고 씹는 방법

저는 음식을 먹고 양치를 할 수 없는 상황에서 껌을 씹곤 하는데요, 그때에도 치아에 도움이 될듯해서 자일리톨껌을 선택합니다. 그런데, 자일리톨은 어떤 성분이고, 정말 치아에 좋은지 궁금해지는거에요. 흥미로운 내용들이 있어서 이야기해드릴게요.

1. 자일리톨(Xylitol)이란?

자일리톨은 천연 당알코올(폴리올) 감미료로, 주로 자작나무, 옥수수 속대, 과일, 채소 등에서 추출됩니다. 설탕과 90~100%정도의 비슷한 단맛이 나지만, 칼로리는 설탕보다 40%나 낮고, 혈당을 급격히 올리지 않고, 충치 예방 효과가 있는 것이 특징입니다. 그래서 미국 FDA와 미국 소아치과학회에서 승인된 천연 감미료로, 설탕 대체제로 사용됩니다.

2. 자일리톨(Xylitol)이 치아에 좋은 이유

자일리톨은 특히 껌으로 흡수하는 것이 가장 효과적인데요, 자일리톨이 함유된 껌을 꾸준히 씹으면 치아의 법랑질을 강화하고 플라그(치태) 형성을 줄이는 데 도움이 됩니다. 자일리톨 껌의 사용은 최소 3주 이상 지속 시 침과 플라크 내 박테리아를 장기적으로 감소시킬 수 있으며, 사용 중단 후 5년까지 효과가 지속될 수 있습니다. 특히 영구치가 나기 전 1년 이상 사용하면 충치 위험을 59%까지 줄일 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
- 충치 예방

충치균은 당분을 먹고 산을 만들어 치아를 부식시키는데, 자일리톨은 박테리아가 분해할 수 없는 당알코올이라 충치균 활동을 억제하는 역할을 할 수 있습니다. 여러 연구에서는 대조군과 비교했을 때, 충치수가 유의미하게 감소한 것으로 나타났다고 합니다.

- 박테리아 감소

2022년 연구에서는 자일리톨 껌을 하루 6.2g 섭취한 그룹에서 치아 플라크 축적이 20% 감소하고, 충치 및 치주 질환과 관련된 박테리아가 유의미하게 줄어든 것으로 확인되었습니다.

- 침 분비 촉진

자일리톨 껌은 씹으면 침 분비를 증가시켜 구강 산도를 중화시키고, 치아 재광화(미네랄 보충)를 지원합니다. 이는 특히 약물 부작용이나 노화로 인한 건조한 입환자에게 유익하기 때문에 어르신들에게는 사탕보다는 자일리톨껌을 권해드리면 좋습니다.

3. 자일리톨 껌을 제대로 고르는 방법

자일리톨이 전체 감미료 중 50% 이상 포함되어야 하며, 설탕(Sugar)이나 포도당(Glucose)이 포함되면 자일리톨 껌이라고 하기 어려습니다. 소르비톨, 말티톨 등의 다른 감미료가 들어 있어도 자일리톨 비율이 높다면 효과를 충치예방의 효과를 기대할 수 있습니다. 일부 제품은 자일리톨이 소량만 포함되어 있는데도 "자일리톨 껌"처럼 판매되고 있으니, 식품 라벨에 ‘자일리톨 함량’을 꼭 확인하셔야 합니다.

4. 자일리톨 껌을 제대로 씹는 방법

자일리톨 함량이 높은 껌(50% 이상)을 식후에 20분정도 씹기
설탕이 포함되지 않은 자일리톨 제품 선택
하루 6~10g 정도 섭취하면 충치 예방 효과가 좋음

5. 자일리톨 섭취 시 주의할 점

자일리톨은 당알코올이라 장에서 완전히 흡수되지 않아, 과다섭취시 설사나 복통을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 성인은 하루 100g, 어린이는 45g 이상 섭취 시 설사가 발생할 수 있으며, 대부분의 성인은 하루 40g까지는 견딜 수 있습니다.

임신 중이거나 수유 중인 여성은 장기적인 효과가 명확하지 않으므로 주의가 필요합니다.

특히 강아지가 자일리톨을 섭취하게 되면 강아지의 인슐린 분비를 급격히 증가되어 저혈당 쇼크를 일으킬 수 있어켜 심하면 사망에 이를 수 있습니다. 강아지가 자일리톨을 먹으면 즉시 동물 병원으로 가시기 바랍니다.